二十多年来，宇通从一家名不见经传的地方修理厂一跃成为全球最大的客车生产基地，其生产的客车每年搭载340亿人次，相当于每个中国人每年乘坐25次!宇通的奇迹，始于一种中国特有的国情车——卧铺车。
当时的汤玉祥只是郑州客车厂(宇通前身，1993年改制)的一名车间主任。不断涌动的民工潮让他嗅到了商机，他带领车间一班人马，以前瞻性的眼光开发出国内第一款卧铺车。凭借这款车，宇通几乎是在一夜间成为市场明星，1994年全国大中型客车销量下滑11%，而宇通却逆势上涨98%!汤玉祥也顺势成为公司副总经理。卧铺车的技术含量并不高，畅销的关键在于抓住了市场需求。宇通之后，很多企业也推出了卧铺车，但唯独实力一般的宇通获得了成功。
卧铺车的成功就赢在前瞻性的思维上。那之后，宇通又根据市场需要，率先推出新能源客车、新一代校车，都获得了巨大的成功。为此，宇通每年将4%的销售收入、数亿元用于研发，先后建起行业内首家博士后工作站、首家国家级技术中心、全球领先的整车电泳生产线。“在自主研发上，我不怕投入，要做中国客车第一，你得有真功夫。”汤玉祥说。
1993年宇通只有18名技术人员，如今这一数字超过2500人。强大的研发实力和庞大的科研队伍为宇通不断取得技术突破奠定了基础。作为国内新能源客车的领军者，宇通早在1999年国家还没补贴时，就开发出首款纯电动客车。那时候，比亚迪还是一家电池生产企业。2005年就成立了国内第一个专门的校车研发团队，三年后该团队推出国内首款“长鼻子”校车，在业界引起轰动。2002年，宇通在行业内率先引进ERP系统，该项目由普华永道负责，全球排名第一的SAP公司提供系统，项目耗资数千万元，仅用一年多就投入使用。
ERP实施三年，宇通80%的关键配件和所有的消耗配件都做到了零库存，极大地提高了客户响应速度和资金周转效率。2008年，由于市场销售火爆，很多同行都因为发动机断货而痛失订单，唯独宇通丝毫不受影响。如今，这一目标已基本实现。宇通每年数百亿的资金进出，基本上不用他签字，凡是方法、标准、预算内的事，他基本上不管。只有碰到特例，才插手干预。2008年金融危机时，很多外国企业都撤走了，宇通却坚持留下来。不但留下来，还给对方提供了500万美元的配件。
到2016年累计销售客车5827辆，市场占有率超过90%，以至于在古巴大街上，跑的客车几乎全是宇通牌。宇通在南美市场赢得了美誉，并成为中国在当地的一张名片，连古巴交通部副部长都赞叹：“宇通是古巴公路的王者。”对于宇通业绩连年攀升、在海外成为中国名片等赞誉和褒奖，汤玉祥总是一笑而过，认为那只是无心插柳之举，是赶上了好时候，他更关心的是，“让宇通持续健康地发展下去，让这两万多员工有饭吃，把日子过好。
