南水北调东线一期工程从江苏省扬州市附近的长江下游引水，通过13级泵站逐级提水，利用京杭运河及其平行的河道输水，经洪泽湖、骆马湖、南四湖后到达东平湖后往北、往东分别向德州、胶东等地区供水。
山东德州市是南水北调东线工程的直接受惠城市之一。位于该市武城县的大屯水库是南水北调东线一期工程的自建调蓄水库，位于工程输水线路最北端，负责将引入的长江水储存净化，供给德州部分地区。记者当天现场探访时看到，该水库占地约9733亩，水质清澈，鱼鸟成群，泵站出水闸、供水管道等各“掌管一方”。
谈起“触手可及”的长江水，德州居民张金云告诉记者，当地地下水含氟量高，长期喝会得骨质疏松等病，用当地水浇田，时间长了庄稼就会死，还伤害土地。自中国城乡一体化工程启动后，当地让居民家家户户通上了自来水，德州居民也喝上了大屯水库供来的放心水。
据南水北调东线山东干线有限责任公司副总经理高德刚介绍，南水北调东线一期工程山东段供水区范围涉及山东省13个市、68个县(市、区)。通水4年来，为该省济南、青岛、烟台等地区解决了干旱问题。京杭运河山东段航运增加了60.5公里，全省农田有效灌溉面积增加200万亩，4000万人从中受惠。
“能否解决水污染防治问题是南水北调东线工程成败的关键”。高德刚介绍说，山东全面实行“河长制”，通水干渠、河、湖等由各级河长保护监督。同时严格执行水污染物排放标准以及先节水后调水、先治污后通水、先环保后用水的“三先三后”原则，促进了山东省受水区环保治污、产业转型升级。
南水北调东线一期工程2017至2018年度供水于今年10月19日启动，计划到2018年5月底前完成10.88亿立方米的年度供水任务。届时，调入山东省总水量将超30亿立方米。
南水北调东线总公司党委副书记、副总经理胡周汉表示，南水北调是世界上规模最大的调水工程，规划了东、中、西三条调水线路，分别从长江的下、中、上游取水向中国华东、华北、西北等地区供水，以此优化中国南北方水资源配置，促进经济、社会与人口、资源、环境的协调发展。
据南水北调网数据统计显示，截至2017年11月中旬，该工程已累计北调南水近120亿立方米，直接受益人口逾1亿人。
