当天，“民间河长”选拔也正式开始。主办方称，只要是热爱环保、路见污染敢劝阻有担当，心存环保、关爱地球花花草草的环保人士，均可报名参加。据悉，目前已有3000余人报名“民间河长”选拔，覆盖湖南14个地市州，他们中既有公务员、教师、的士司机，也有退休职工、在校大学生等，都希望为保护母亲河奉上自己的一份力量。
启动仪式上，湖南省委网信办网络宣传评论和社会工作处处长华建平表示，在互联网时代下，“民间河长”——湘江卫士公益活动以“线上互动+线下活动”的方式，迅速聚集了一群热心公益的环保人士，他们将用网络阵地传播倡导保护母亲河，守护绿水青山新湖南。
湖南省洞庭湖水利工程管理局副局长刘世奇希望，作为“湘江代言人”、“湘江美容师”和“湘江保卫者”，“民间河长”要让公众了解湘江的历史和现状，保持湘江两岸的清洁，开展全民监督，勇于制止和举报向河流直排污水、倾倒垃圾。
“我愿意带着孩子成为‘民间河长’——湘江卫士，用自己微小的力量保护母亲河。”湖南经视新闻主播王欢特意带着妈妈、儿子来到活动现场，呼吁公众保护湘江从小事做起。
“‘民间河长’——湘江卫士不是一个人战斗，而是一群人将保护母亲河进行到底，让湘江再现碧水蓝天。”中南林业科技大学“绿源”环保协会会长周金艳表示，要通过参与环保活动彰显当代大学生在生态文明建设中的责任和担当。
此次活动由腾讯·大湘网和湖南经视联合主办。启动仪式后，数百名“民间河长”——湘江卫士还在橘子洲开展了清水活动。他们一边拿着垃圾袋，一边随手拾起身边的矿泉水瓶，用自己的行动表达环保理念。
