这一化学反应名叫“辐射分解”(radiolysis)。岩质星球内核释放出的辐射可将水分子分解成氢气，从而为微生物供能。该研究的主要作者艾利克斯?布凯特博士(Dr Alexis Bouquet)表示：“辐射分解引发的物理和化学反应会释放出分子氢，这是一种备受天体生物学家关注的物质。”
在地球上，我们已经发现了几种在极端环境下靠氢分子生存的微生物。例如，南非一座金矿地下近3公里处有一种微生物，完全依赖氢气生存。海底热泉中也存在类似微生物。研究人员认为，这增加了土卫二和木卫二等海洋星球表面存在微生物的可能性。
参与该研究的丹妮尔?威利克博士(Dr Danielle Wyrick)表示：“我们知道冰冻的行星上存在放射性元素，但这是我们首次对太阳系中的辐射分解反应进行系统性研究。结果说明，太阳系中有多处探索目标，这使人大为兴奋。”
虽然地热活动可产生大量氢气，但专家认为，此次研究结果说明辐射分解反应或为氢元素的另一重要来源，辐射分解反应不仅能产生氢气，还可生成氧化物。专家认为，这些氧化物可与矿物质反应，为外星生物提供养分，布凯特博士补充道：“海洋星球外层内核的辐射分解反应对于生命而言也许至关重要。由于水和岩石在外层太阳系中无处不在，这大大增加了在这些星球上找到外星生命的几率。”
