据德新社5月11日报道，这架望远镜名为“极大望远镜”(ELT)，口径39米，将成为从地面上观察天空的“最大的眼睛”。据认为有助于搜索潜在宜居行星，也有助于暗物质和黑洞研究。
报道称，该项目由欧洲南方天文台牵头，这是一个汇集了欧洲15个国家外加巴西的合作组织。该组织在智利还经营其他大型望远镜，比如阿塔卡马毫米/亚毫米波阵列望远镜和甚大望远镜。
新建的ELT择址塞罗阿马索内斯山，位于智利城市安托法加斯塔南面约130公里处。两年前，有关方面削平山顶，以便进行雄心勃勃的土木工程：直径80米的穹顶结构加上可以随着星星运动而旋转的镜面。
工程定于26日启动，预计2024年11月投入使用，用天文学家的话说，2024年11月见光。
ELT项目负责人蒂姆·德泽乌前不久在马德里对本社记者说：“现有的望远镜与ELT之间的差距，好像伽利略以自己的裸眼与望远镜相比那么大。”
ELT的镜面将是目前在用的最先进望远镜镜面面积的5倍，聚光能力是当今顶级望远镜的13倍，因此成像会清晰得多。
ELT的目标之一是搜索太阳系外可能存在生命的行星，包括前不久发现的“特拉普派-1”星系及比邻星b星系。由于口径大，ELT能够呈现更大的影像，甚至能直接测量那些行星大气层的性质。
